Zuerst spielt man als einer kleiner Amor, wer über Länder fliegt und die Leute hilft. Das Teil ist im Form von etwas wie SimCity oder einen RTS. In Draufsicht führt man die Leute, wo sie Häuser bauen sollen und schießt diverse Monster mit Pfeile an bevor sie die arme Menschen essen können. Manchmal sprechen die Leute man an und geben verschiedene Opfer, die man benutzen kann. Komischerweise sagt das Spiel immer “Obwohl es unerwartet war, die Leute wollen mit Ihnen sprechen!” Hej, ActRaiser, nach 20 solche Opfern ist es eigentlich nicht mehr unerwartet. Die Zeile, wie viele im Spiel, klingt mir ein bisschen zu genau von Japanisch übersetzt.

Es gibt pro jedes Land zwei Stages, wobei das Gameplay von Draufsicht bis Platformer wechselt. Hier spielt man als typisch Mann-mit-Schwert und läuft durch Tempel, Wüste und Ice-Stages (wobei hier man nicht abgleitet?!) und haut Kreaturen durch. Man schlägt das Endboss tot, die Leute jubeln, man spielt im Draufsicht weiter, und so läuft das Spiel bis Ende.

Ich hatte ActRaiser als ganz gutes Spiel mich erinnert. Leider als ich es dieses Mal wieder spielte, fand ich dass meine Erinnerungen total unzuverlässig waren. Die Mischung von SimCityhafte-Simulation und normales Platformer ist in der Tat Interessant. Quintet dachte bestimmt, sie hätten etwas grandios als erstes SNES-Spiel machen sollen. Leider sind beide die zwei Spielformen nicht ganz, als wir Amis sagen, durchgebraten.

Von beiden ist die Stadt-Simulation interessanter. Man muss gleichzeitig Monster anschießen, Leute führen und Gottkräfte entfesseln. Manchmal werden die Leute krank oder deprimiert und man muss die Opfer eines anderes Lands dagegen benutzen. Es braucht gute Multitasking-Fähigkeit, wobei soweit ich sehen kann, kann man eigentlich hier nicht sterben. Wenn der Amor zu viel von Gegnern geschlagen wird, kann man einfach eine weile keine Pfeile schießen. Deswegen ist das SimCity-Teil nicht ganz spannend, wobei man fühlt schon eine Gefühl der Erfüllung wenn das Land frei von Gegnern ist.

Das Platforming-Teil ist noch enttäuschender. Meine Hauptanzeige ist, dass der Figur viel zu unbiegsam ist. Oft will man schnell von links bis rechts wechseln, nur zu finden, dass sowas total unmöglich ist. Die Handlung macht halt kein Spaß und gibt das Gefühl, dass man Beton-Kolonne als Beine hat. Auch sind die Level-Design und insbesondere die Bosses sind auch nicht gerade aufregend. Die Designern wollen (und ich auch will!), dass man gegen die Bosses, wie in alle gute Platformern, gut duelliert. Leider weil man so ungeschmeidig ist, ist die beste Option einfach neben die zu stehen und schlagen, bis die Tot sind.

Quintet finde ich eigentlich eine super Spielfirma. Ihre action-RPGs waren manche die beste der SNES und ihre Stil und Musik gefällt mir sehr. Und ActRaiser war eben eine sehr interessante Idee. Es war aber leider auch einer Launchtitel und wahrscheinlich zu schnell gemacht und deswegen nicht ganz gut genug.

2.5 pimmel

Übrigens: es gibt auch ActRaiser 2, was im 1993 gemacht wurde. Es ist ein typisches Platformer ohne Stadtsim Stages. Die Spielhandlung ist allerdings erweiterter, doch ohne Stadtsim verlegt das Spiel was am interessantesten im Originalspiel war. Ich spiele Castlevania halt.

- mosk

Wanderlust. Those struck with the insatiable desire to explore the world (and I consider myself among them) know it’s often as much a curse as it is a blessing. To be a traveler is to sacrifice long-term relationships and a sense of belonging, not to mention less philosophical problems like, “where am I going to sleep tonight?” Yet some unknown force propels us forward all the same.

The paradoxical life of a traveler is well documented in Kino’s Journey, the 13-episode series back in print this December courtesy Section 23. It’s the tale of Kino, a young woman on a solo journey through a fictional world made up of many small countries.

Actually, solo journey isn’t exactly accurate. Kino is accompanied by Hermes, a sentient, talking motorrad who provides Kino companionship and a sounding board for her thoughts (and transportation, natch).

The German word for motorcycle isn’t the only thing Kino’s Journey borrows from our neighbors to the west. The series has a very European style, evident in the clothing and especially the many countries Kino visits resembling sleepy German towns. But there are also hints of fantasy and even science fiction. Ultimately, the world of Kino’s Journey is hard to pin down, but that’s one of its strengths: like Kino, we the viewers are taken on a journey of discovery.

The journey takes Kino and Hermes across the globe, stopping in and exploring various countries (or so they’re called in the series, though “autonomous cities” might be a more accurate descriptor). Kino’s only rule is to stay no more than three nights: any more, she explains, and she may become too attached to leave.

Each episode follows a similar structure. Kino arrives in a country and learns something about it by interacting with one or a few of its citizens. Aside from one two-parter, each episode is self-contained; the real “arc” of the show comes from learning more about Kino, who’s initially quite enigmatic. The series begins in the middle of her adventures, but we slowly learn more about her via flashbacks and by the actions she takes along the road.

The conflict in each country Kino visits is different, but they all seem to share a common thread. The citizens of each have come to some collective, flawed belief that threatens to doom them (if it hasn’t already). In one, people who have absolute faith in a prophetic book are crushed when the world doesn’t end; in another, the citizens adopt a system of direct democracy without considering its deadly potential. If the series has a message, it seems to be to remain flexible: In the end, it’s Kino, who’s not fixed in place either physically or philosophically, who seems wisest.

Be forewarned: though it has its share of nice moments, Kino’s Journey can get dark. So dark, in fact, it’s unclear whether the series’ subtitle, “The Beautiful World,” is being used ironically. Not every country is welcoming to travelers, and Kino is forced to make some hard choices and witness some scary stuff. But I think the series’ outlook, or  at least Kino’s, is ultimately positive.

Originally debuting in 2003, Kino’s Journey was staffed by a dream team for those interested in smart, adult cartoons, with direction by Ryutaro Nakamura (Serial Experiments Lain) and screenwriting by Sadayuki Murai (Boogiepop Phantom, Millennium Actress). Kino’s Journey recalls Nakamura’s work on Lain, with his frequent use of on-screen text, minimalist sound design and deliberate pacing. Murai shines too, creating thought-provoking parables and interesting characters in a 22-minute runtime. Approaching its 10th anniversary, Kino’s Journey still looks and sounds good and is an intelligent, excellent story of the enigma of the road. Highly recommended.